Mourinho op zijn hoede: 'Ajax kan zomaar voor een verrassing zorgen'
Real Madrid, Manchester City, Ajax en Borussia Dortmund strijden in de komende maanden om twee plekken in de knockout-fase van de Champions League. Geen enkele landskampioen is blij met de zware koppeling, ook José Mourinho niet. "Het zijn niet alleen vier landskampioenen, maar ook drie kampioenen van de drie beste competities van Europa. Het Italiaanse voetbal heeft het moeilijk, alleen Juventus zou het niveau van de clubs in deze groep kunnen halen. Het is een zware groep, absoluut", vertelt Mourinho in een uitgebreid interview aan de Spaanse sportkrant AS.
"En Ajax is er uiteraard ook nog", benadrukt Mourinho. "Dat is een club die altijd aan het bouwen is, met continu nieuwe en interessante spelers. Spelers die zich willen presenteren en telkens strijd leveren. Ajax heeft bovendien titels, die op hun shirt worden gedragen, ook al worden deze door jonge spelers verdedigd. Real Madrid mag zich geen enkele misstap begaan, al geldt dat ook voor onze rivalen. En zeker niet onbelangrijk: de twee clubs die zich voor de knockout-fase plaatsen, zullen dat zeker niet doen in dezelfde omstandigheden als de andere veertien clubs."
We zullen vanaf de eerste minuut vol er tegenaan moeten en dat in alle wedstrijden", legt Mourinho uit. "Met intensief voetbal, concentratie, inzet en druk. En dat zullen we in onze benen en hoofd voelen als we de achtste finales bereiken. De spelers van de andere clubs zullen een stuk frisser zijn, en bovendien zonder kaarten, schorsingen en met rotaties van spelers. Geen enkele club uit deze groep zal het op fysiek en mentaal gebied makkelijk hebben. Het wordt niet makkelijk. Maar ik ken mijn selectie en mijn spelers en ik ben eerlijk: het voorbereiden van dit soort wedstrijden gaat mij, en ons, beter af dan andere wedstrijden."
"Mijn spelers hebben geen aanwijzingen nodig. Iedereen weet dat er een absolute topprestatie wordt gevraagd en dat er in de Champions League alles moet worden gegeven. Er moet vanaf de eerste minuut worden gewonnen, tegen Manchester City in het Bernabéu." Mourinho weet niet of Manchester City de lastigste tegenstander in de groepsfase zal zijn. "Borussia Dortmund is twee keer op rij kampioen van Duitsland geworden en heeft een selectie vol internationals, veel van Duitsland en de beste van Polen. En bovendien hebben ze meer ervaring met de Champions League, een indrukwekkend stadion en zeer trouwe supporters."
"Met Ajax weet je het nooit", verzekert Mourinho tot slot. "Ze kunnen zomaar voor een verrassing zorgen. En bovendien mogen we geen misstap begaan. Maar ja, Manchester City is wel bijzonder sterk vanwege het geld en zijn spelers. Spelers van absolute klasse. Manchester City is klaar voor het winnen van de Champions League, daar zijn die spelers voor aangetrokken. Maar dat zal hen niet makkelijk afgaan. Real Madrid is Real Madrid." De Spaanse topclub won tien jaar geleden voor het laatst de Champions League.