De Boer durft 'ontgroende' verdediger er zo in te zetten
Joël Veltman (21) was de meest besproken Ajacied van het afgelopen weekeinde. Bij Vitesse leidde zijn laconieke optreden de eerste tegentreffer in (1-2), waarna het duel kantelde en de Amsterdammers met lege handen terugkeerden uit Arnhem (3-2 verlies). De revanchemogelijkheid is donderdag al, als Vitesse wederom de tegenstander is van Ajax, nu in de strijd om de KNVB-beker.
Zondagmiddag leidde Veltman met zijn weinig doortastende optreden de eerste tegengoal in, waarna Ajax als een kaartenhuis in elkaar stortte. 's Avonds, bij Studio Voetbal, verzachtte Jan van Halst het leed bij de onervaren Veltman. Zeker, zijn misser ging onder een vergrootglas, maar de analist ging ook dieper in op zijn functioneren over negentig minuten. 'Een ras-verdediger,' noemde Van Halst de jonge Veltman. Hij prees zijn timing, slimheid en inzicht.
Het maakt de 'ontgroening' van de exponent van de jeugdopleiding bij Ajax een tikkeltje draaglijker. Natuurlijk, de 21-jarige verdediger heeft dit seizoen al een handvol invalbeurten achter de rug, verving Toby Alderweireld al in de uitwedstrijd tegen PEC Zwolle en stond ook al een keer in de basis. Maar dat was in de Arena, tegen een laagvlieger, VVV. In zijn eerste topper, bij Vitesse, ging het goed tot de 68ste minuut. Een pass werd door Theo Janssen opgepikt, Veltman was verrast en kon de middenvelder niet meer van scoren afhouden. Hij greep van ontzetting naar zijn hoofd en kreeg van een boze keeper Kenneth Vermeer een duw.
'Het breekpunt in de wedstrijd,' vond Alderweireld. 'Je weet dat Theo sterk is, dus die moet je van je afhouden. Een leermoment voor Joël, maar laten we het verlies niet op hem alleen afschuiven. We maakten te veel persoonlijke fouten.'
Frank de Boer verweet Veltman 'nochalance', maar houdt vertrouwen in hem. De Boer ziet in Veltman de opvolger van Alderweireld, van wie verwacht wordt dat hij na dit seizoen vertrekt. 'Ik durf hem er zo in te zetten,' zei de trainer in de winterstop.