Ajax: Europees overwinteren via een salonremise?
Ajax maakt zich op voor de volgende spannende avond in de Champions League. Thuis tegen Borussia Dortmund kan het morgen voor de kampioen van Nederland letterlijk alle kanten op.
Ajax kan zich definitief verzekeren van de derde plaats en Europees voetbal na de winterstop. De ploeg kan na morgenavond ook tweede staan, met nog kansen op doorstoten in de Champions League. Maar het kan ook de avond van de desillusie worden. Zelf verliezen van Dortmund, terwijl elders in de poule Manchester City thuis wint van Real Madrid, en Ajax staat opeens laatste met het vooruitzicht van een slotwedstrijd in Spanje, tegen Real.
Het wordt interessant hoe trainer Frank de Boer tijdens de wedstrijd gaat anticiperen op virtuele standen in de poule. Vers in de herinnering ligt nog het beeld van vorig seizoen. Toen zag Ajax zijn kansen op overwintering in de Champions League vervliegen door de bijna surrealistische overwinning (1-7) van concurrent Olympique Lyon op het veld van Dinamo Zagreb. Terwijl de Fransen er in Kroatië lustig op los scoorden, bleken de Ajax-spelers daar in hun wedstrijd lange tijd niet van op de hoogte.
Morgen is er een scenario denkbaar waarin Ajax en Borussia Dortmund gaandeweg de avond allebei baat hebben bij een salonremise. Dat is zo als Real Madrid aan de winnende hand is in Manchester. Met een gelijkspel in de Arena zou Ajax dan op plaats drie niet meer in te halen zijn door de Engelsen, die het op onderling resultaat altijd afleggen tegen de Amsterdammers. Dortmund zou dan definitief als eerste of tweede eindigen in de poule.
Frank de Boer werkt vanochtend met zijn selectie de laatste training af. Als Toby Alderweireld voldoende hersteld blijkt van zijn liesblessure en Kenneth Vermeer geen terugval krijgt na ziekte, kan Ajax met zijn sterkste defensie aantreden. In de aanval ontbreekt zeker nog de geblesseerde Ryan Babel, die een belangrijke schakel was in de heenwedstrijd in Dortmund. Babel speelde toen in de spits en was een balvast aanspeelpunt. Hij kreeg destijds ook een uitgelezen kans om te scoren, maar liet dat net als Christian Eriksen na. Net toen het bij 0-0 leek te blijven, scoorde Dortmund in de 87ste minuut.